■策劃／發(fā)現(xiàn)工作室
■采寫／陳蘅
■供圖／《圖形科普》雜志社專供
西方圣經(jīng)上說，挪亞的子孫人口眾多，遍布天下，且只講一種語言。人們齊心協(xié)力用土坯磚和黑瀝青建造“通天塔”，上帝極不高興，就讓他們說不同的語言。由于突然之間大家語言不通，彼此無法交流和理解，工程不得不停止了，這座未完成的塔就叫“巴別塔”。從此以后，人類就一直在找尋溝通的途徑。
先是翻譯、再是世界語，直到目前的機器翻譯，甚至還有人提出隨著語言的逐漸消融，最終回歸到人類造“通天塔”之前的原初狀態(tài)，說同一種語言。無論是哪種方式，人類是否真的能改變上帝的意旨，徹底掃除人類之間的語言障礙呢？
■科學(xué)家：“三五十年內(nèi)，我們將為人類掃除語言障礙”
目前，隨著中國加入國際語音翻譯協(xié)會項目，“語言翻譯”前景看好，似乎在不久的將來能為人類掃清語言障礙。據(jù)中科院自動化所模式識別國家重點實驗室研究員徐波介紹，C－starⅢ項目將從2001年正式啟動，到2004年結(jié)束。其目標(biāo)是利用公共電話網(wǎng)絡(luò)和國際互聯(lián)網(wǎng)，在四年內(nèi)實現(xiàn)通過手機、電話、計算機終端等設(shè)備進(jìn)行不同語種人類之間在旅行期間的同聲場景對話，包括預(yù)定旅館、購買機票、餐館對話、外幣兌換等，更重要的是該項目把多國語音的直接翻譯作為一個科學(xué)工程！通過建立系統(tǒng)性的平臺、演示而推動該技術(shù)的迅速發(fā)展，在30至50年內(nèi)最終達(dá)到徹底掃除人類之間的語言障礙。
據(jù)中科院聲學(xué)所專門研究語音交互技術(shù)的杜利民博士介紹，中國著手研究語音翻譯系統(tǒng)已有兩年的歷史。七國語音同聲互譯的原理是，先將本族語識別后翻譯成中間語言，再用中間語言與其他語言互譯。但目前國際語音互譯計劃的詞匯量僅限于10000個字詞，對話場景也僅僅初步定為預(yù)定旅館、購機票、餐館對話、外幣兌換等場所。
縱然如此，在技術(shù)上進(jìn)行直接語音翻譯仍有很大的挑戰(zhàn)性。徐波介紹說，直接語音翻譯集語音識別、機器翻譯和語音合成于一體。首先是語音識別，盡管目前實驗室里的語言識別率已達(dá)90％以上，但由于現(xiàn)實生活中的口音、方言、背景噪聲等一系列因素，識別率僅為60％左右，還需我們在近幾年內(nèi)有進(jìn)一步突破。
其次是機器翻譯，由于不規(guī)范的文本以及各種語言的自身特點，如漢語的非時態(tài)，句子的歧義等增加了翻譯的難度，而最難的是把兩者合在一起，即語音合成。目前除上述七國之外，許多國家都在進(jìn)行這方面的研究，國內(nèi)如IBM等公司，也一直在做相關(guān)研究，而日本的研究，幾十年來一直就沒有停止過。
況且，現(xiàn)在新的方法比較多，如語意法、實例法、模板法以及統(tǒng)計法等。對于像“Howdoyoudo？”一類的句子，對其進(jìn)行語法分析，怎么都分析不通，但用實例法像公理一樣把它規(guī)定下來，就簡單多了。今后若能有更多更好的方法并能把這些方法結(jié)合起來，語音翻譯勢必有很大突破，而且不久就會有突破。徐波描述了三五十年后的誘人場景：對于不用對外國進(jìn)行學(xué)術(shù)研究的人，將不必每天疲于學(xué)外語、過級，不必有很多翻譯，即使聯(lián)合國開會時也一樣，只需每人帶上一副小巧精致的同聲自動語言翻譯機器，就可實現(xiàn)與任何其他語種的人進(jìn)行自由交流。
徐波說，“我們的目標(biāo)就是想通過純技術(shù)的力量經(jīng)過哪怕幾十年努力，把人類徹底從語言障礙中解脫出來”。
微軟中國有限公司周明說：“語音翻譯系統(tǒng)之所以難攻克，是因為牽涉到了千變?nèi)f化的自然語言，但自然語言也不過很復(fù)雜而已，總有一天，或許要不了多久，人類終將會攻克它�！�
■學(xué)者：對能否違背“上帝的意旨”表示懷疑
即使發(fā)明了更高級的語音翻譯機，就可以徹底掃除人類的語言障礙嗎？專家們有不同的看法。
北京語言文化大學(xué)計算機系主任、對外漢語研究中心教授宋柔告訴記者，語音翻譯系統(tǒng)的研制對一部分只需淺層交流的人們很有意義，如果研制成功并達(dá)到相對完美的情況下，將會解脫出一批疲于外語學(xué)習(xí)的人們，但卻無法徹底解決人類的交流問題。不同民族的思維對概念的切分是不同的，比如英語中的“uncle”，在漢語中就分為“伯伯”、“叔叔”和“舅舅”，英語中可對每個人都稱“dear”，在漢語中就不能亂叫。而漢語中的“仁儀禮智信”無論翻譯成哪種語言，都不大好對應(yīng)。語音翻譯歸根結(jié)底仍是機器翻譯，無論是對字詞的把握，還是對微妙的感情色彩的處理，都不可能達(dá)到百分之百的準(zhǔn)確。
中國中文信息學(xué)會常務(wù)理事董振東說，語音翻譯離不開機器翻譯作支持。而目前機譯與人譯的最大區(qū)別是，機譯只是句法結(jié)構(gòu)和詞匯的機械對應(yīng)，而人譯則會基于他對源語言意義上的理解，不受源語言句法結(jié)構(gòu)的束縛，是一個再創(chuàng)造的過程。如果在本世紀(jì)機器翻譯能夠在以下三個方面有所突破：
第一，大語境，而不再是一個句子一個句子孤立地處理。
第二，基于理解而不再是停留在句法分析的層次上。
第三，高度專業(yè)化、專門化，而不再是“萬事通，樣樣松”。
語言學(xué)教授崔希亮則從另一個角度談到：
語言從大的方面分可大致分為四個不同的類型：一是孤立語，如漢語；二是曲折語，如英、法、俄、拉丁等語；三是粘著語，如日語、蒙古語；四是編插語，如太平洋等地的某些語言。尤其是編插語，與其他類型的語言差別最大，句子里根本就沒有“詞”這個概念，或者說一個“詞”就是一句話，這是一種整體語言。對于同一句話，只需要改變其中的1個或某幾個音素，就變成了完全不同的另一個意思。像這種語言，要完成與其他語種之間的語音翻譯，難度可想而知。但如果七國電話語音同聲自動翻譯計劃順利完成，肯定會對其他語種的同聲翻譯起到促進(jìn)作用，甚至許多問題都能迎刃而解。
■語言“大同”人類方能溝通？
既然人類一直在尋求溝通的途徑，是否可以通過世界語或語言的自然消融而實現(xiàn)人類的最終無障礙溝通呢？社科院語言研究所研究員方梅介紹說，事實上，1881年波蘭人柴門霍夫就發(fā)明了世界語，試圖用它來實現(xiàn)人類的自由交流，但100多年來，世界語并沒有市場。另一方面，世界上的語言總體上在逐漸減少，由以前的6000多種減至今天的5000種左右，但最后消失到一至幾種語言，可能性不太大，即使可能，也需要很長時間。語言作為一種傳統(tǒng)的東西是有根基和背景的，不會一下子被打破。
語言學(xué)教授崔希亮則表示，語言的發(fā)展有分有合，要消除至少幾種語言來實現(xiàn)交流，短時期內(nèi)不可能。語言與政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等原因息息相關(guān)。同一個民族，若分隔得時間長了，就變成了兩種語言，不同的民族若融合的時間長了，就變成了同一種語言，如滿語與漢語融合后，滿語就消失了，這都是政治或政策的原因；再如英語，凡曾是被英國殖民的地方都說英語，但又有所變異。這是經(jīng)濟(jì)原因和軍事原因所造成的。
據(jù)專家介紹，每個民族都認(rèn)為自己的語言是最豐富最優(yōu)秀的，他們都會竭力保護(hù)自己的民族語言，像新加坡，一個還沒有海淀區(qū)大的國家，就有五種語，包括英語、華語、馬來語、印地語和泰尼爾語。有五種語言的出版物、廣播、電視和宗教場所以及學(xué)校等，他們的工作語言是英語，但很少有人只會說一種語言，若只會一種語言，尤其是只會說英語則很難融進(jìn)任何一個組織。因此，要靠語種的消失來突破人類的語言障礙，不是沒有可能性，但是需要極其漫長的過程。
人大社會學(xué)系博導(dǎo)教授周孝正則認(rèn)為，語音翻譯系統(tǒng)與語言的消亡本身就是一個對立的問題，若語音翻譯系統(tǒng)比較完善，能滿足一般人的溝通和交流，人們將會越來越依賴于這種機器，不再去用心學(xué)外語，而只說本族語言，這樣無形中又促進(jìn)了各民族自身語言的發(fā)展，延緩了語言的消融速度。同樣，語言消融速度的減慢，更增添了人類在不依賴于機器下的自然語言的交流難度。因此，要真正突破人類語言的障礙，并不是一件很輕易的事。
■幾千年前，人溝通障礙能從這塊古石碑（如圖）看出，這是埃及法老托勒密五世的一道詔令，上有古埃及象形文、通俗文、古希臘文三種不同語言。法國學(xué)者對比后破譯了天書般的象形文，發(fā)現(xiàn)象形文也有標(biāo)音作用，有些符號發(fā)音，有些不發(fā)音。圖中法老“托勒密”和埃及艷后“克麗歐佩脫拉”的名字寫法截然不同。
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